Об истоках этого обычая: древние славяне считали, что волосы у человека собирают на себя все плохое, что говорят или думают о человеке. В связи с этим маленьких детей не стригли вообще до 4-5 лет, т. к. оберегали их - человек, остриженный наголо, оставался беззащитным от наговора и сглаза. К тому же остриженные волосы могли попасть к злым духам. В 4-5 лет стригли мальчиков наголо - это было что-то вроде знака взросления, у некоторых родов одновременно садили на коня в первый раз, мужскую одежду надевали - штаны. Девочек с этого возраста начинали подстригать, но наголо не стригли. Обычай этот сохранялся вплоть до 19-20 в. в России.
В начале 20 в. - распространение тифа. Источник известен - вошь. Как бороться? - Подстричь всех наголо! И время бритья перенесли на 1 год, причем брить стали и девочек, конечно же. Это касалось сначала только бедноты, а после 17 г. - всех. Потом тиф отступил, а обычай остался, только ему стали придумывать новые объяснения - волосы лучше будут расти и т. п.