[Девушка]

Случается, в стае знакомых каждому серых ворон объявится вдруг необычная – с белоснежным оперением.

Белая ворона привлекает внимание, удивляет не только людей, но и своих собратьев. Беспокойно, трудно ей живется – и свои донимают излишним любопытством, зловредными придирками, а то и потасовкой, и для хищных врагов она, как мишень – уязвима со всех сторон.

Выражение «белая ворона» вошло в разговорную речь более двух тысяч лет тому назад. С легкой руки римского поэта-сатирика Ювенала с такой птицей стали сравнивать человека необыкновенного, исключительного, из ряда вон выходящего, который выделяется среди других людей своей особой судьбой, делами и увлечениями, внешним видом, поведением, нравом, одеянием или чем-то иным.

Кроме вороны встречаются белый воробей или ласточка, дрозд, орел, кукушка и другие птицы. Этот несвойственный им окрас пера появляется из-за отсутствия в организме красящего вещества – пигмента меланина. Птицы с такой необычной окраской называются альбиносами (от латинского слова «альбус» – белый), а само явление – альбинизмом. Альбиносы встречаются среди зверей, растений, людей. В Дарвиновском музее в Москве хранится одна из лучших в мире коллекций альбиносов. Ходишь по залам и удивляешься: вот белые лисица и белка, рысь, волк, выдра. Трудно представить себе молочного цвета ежа, крота, бобра. Однако есть и такие. На Востоке известны белые слоны. Встречаются альбиносы у змей, ужей, рыб, даже у крокодилов. Случается иногда увидеть белого кита, оленя, лося.

За альбиносов не следует принимать птиц и зверей, у которых белая окраска перьев, шерсти является временной, сезонной. Заяц, полярная сова и куропатка, песец, горностай, ласка на зиму надевают наряд под цвет снега. Одним такая маскировка помогает спасаться от врагов, другим – незаметно, врасплох нападать. Альбиносами не являются и животные с естественной для них окраской – белый медведь, белые цапля, гусь, лебедь.

Альбиносы отличаются не только своей белизной. У них и глаза лишены красящего пигмента. Сквозь неокрашенную, прозрачную радужную оболочку просвечивают кровеносные сосуды. Каждый, наверное, видел белых кроликов, мышей с оранжево-красными глазами. Альбинизм может передаваться по наследству.

Альбинизм – редкость в природе. Специалистами подмечено, что из тысячи обычных ворон или галок бывает лишь одна белая. У камчатских бобров-каланов из десяти-пятнадцати тысяч черных как смоль малышей рождается только один или два беленьких. Среди уссурийских, корейских и туркестанских тигров ни разу не были замечены альбиносы. Однако они есть в зоопарках Индии и некоторых других странах. Родоначальником их явился бенгальский тигр. В 1951 году в джунглях Индии нашли выводок из пяти тигрят, среди которых один был белой масти. От дочери этого тигра путем скрещивания удалось получить в неволе уже несколько поколений белых тигров. Сказочно красивые эти кошки ценятся в пять-шесть раз дороже зверей обычной рыжей масти.

В условиях дикой природы животные-альбиносы живут недолго. Они чаще и быстрее своих обычных собратьев попадаются на глаза многочисленным врагам, а некоторые погибают вскоре после своего появления на свет.

Во многих зоопарках есть сейчас дикие верблюды. Только попали они туда не из обычных для них мест обитания.

Послушайте Евгения Ивановича Солдаткина.