В сельском районе бедная семья –родители и 5 детей. Маленькая Мария пасла гусей. В войну на глазах у семьи фашист застрелил мальчиков. Мать в помутнении рассудка, отец разбит. На руках у 14-лет. Марии трое младших и родители. Послевоенная нищета. Батрачит на хуторе, чтоб кормить пятерых. Потом удается поступить в ПТУ, выбора не было - водителем бульдозера. Она ростом махонькая и весом не вышла, только руки крепкие.